Helpt een sauna na een interventie om schadelijke stoffen sneller af te voeren?

In de kazerne van Brugge staat al een tijdje een sauna. Niet voor ontspanning na een shift, wel voor de wetenschap. De sauna werd de voorbije maanden gebruikt voor een onderzoek in samenwerking met het team van onderzoekster Rani Claus van de KU Leuven. Zij onderzochten hoe brandweermannen worden blootgesteld aan toxische rook tijdens interventies en of zweten in een sauna helpt om de schadelijke stoffen sneller af te voeren of net niet.

Bij de deelnemende brandweermannen werden bloed-, urine- en ademstalen afgenomen vóór en na een gesimuleerde interventie én een saunabeurt. 

De studie maakte duidelijk dat brandweerlieden tijdens een gesimuleerde containerbrand worden blootgesteld aan verhoogde concentraties van stof en schadelijke stoffen in de lucht, waaronder benzeen en PAK's (stoffen die vrijkomen bij onvolledige verbranding en gelinkt zijn aan gezondheidsrisico's). Ook in de urinestalen van de deelnemende brandweerlieden zagen de onderzoekers na de oefening dezelfde tendens terug. Dat wijst erop dat het lichaam deze stoffen opneemt.

Of een sauna-beurt na een interventie nu écht helpt? Dat is nog niet helemaal duidelijk. Maar deze resultaten tonen aan hoe belangrijk het is om de blootstelling van brandweerlieden verder op te volgen, zowel tijdens oefeningen als tijdens echte interventies. Zo kunnen we de gezondheidsrisico's beter begrijpen en onze brandweermannen nog beter beschermen. Daarom zetten we de samenwerking met de KU Leuven verder. In een volgend onderzoek brengen we de blootstelling tijdens echte interventies nog uitgebreider in kaart.

Dit onderzoek maakt deel uit van het Europese Exposim-project, dat de blootstelling aan kankerverwekkende stoffen zoals PAK’s en VOC’s bij brandweerlui onderzoekt.